Anteriormente se consideraba una subespecie del pito real europeo (Picus viridis) pero los estudios genéticos concluyeron que a pesar de su similar aspecto eran especies separadas. Entre los rasgos que permiten distinguir a Picus viridis de Picus sharpei se pueden destacar que los ejemplares adultos de la especie ibérica tienen el obispillo de un contrastado verde amarillento, y que los machos adultos de la misma especie tienen bigoteras completamente rojas, mientras los europeos las tienen con un grueso reborde negro. Este ave solo se encuentra en la península ibérica y en la parte de Francia que da a los Pirineos. Es un ave sedentaria, con desplazamientos cortos y ocasionales.