Es un pato grande, con más de medio metro de longitud, y de aspecto macizo. El macho presenta una gruesa cabeza de color naranja muy vivo, con el pico rojo coral. El dorso es pardo mientras que la pechera, banda ventral central y la parte posterior del cuerpo son negros, contrastando con el blanco de los costados, lo que lo hace muy visible a grandes distancias. La hembra es de color pardo uniforme, con las mejillas y partes inferiores más claras. La parte superior de la cabeza, la nuca y la posterior del cuello son más oscuras. El pico también lo presenta de color oscuro. En vuelo, tanto el macho como la hembra, presentan una ancha banda blanca, lo que ayuda a identificarlos más fácilmente.