El circuito migratorio de Vanessa cardui es el más largo que se conoce por ninguna especie de mariposa. Científicos del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona, un centro mixto del CSIC y la UPF, y de la Universidad de Harvard (EE.UU.) han permitido demostrar ahora que las vanesas de los cardos que podemos observar en nuestros jardines en Europa en primavera y verano puede llegar desde la sabana tropical africana, es decir, hacen un viaje de 4.000 kilómetros. Su proceso migratorio completo, que alcanza entre cinco y seis generaciones, puede llegar los 14.000 kilómetros recorridos. A pesar de su frágil apariencia, las carderas no sólo resisten un viaje muy largo, sino que también atraviesa montañas, el Mediterráneo y el desierto del Sahara; pueden aguantar temperaturas extremas y orientarse mientras vuela a gran altura. Se cree que alcanzan la altura que las aves migratorias alcanzan en sus viajes de ida y de vuelta entre Africa y Europa. Sin embargo, y si lo pensamos seriamente, todo parece increíble. Los primeros vuelos de la primera generación de Vanesas de origen africano se inician en el Sahel (Malí, Burkina Faso, sur de Mauritania...), y comienzan a dirigirse hacia el norte, para luego continuar el viaje que comenzaron sus padres y que finalizaran sus bisnietos, es decir nos encontramos con una migración única en el planeta que va más allá del individuo, la colonia o el grupo, es una migración que engloba a varias generaciones. Ya que las mariposas nacidas en estas latitudes llegarán hasta el sur de Europa y la cuenca mediterránea, lugar donde morirán y nacerá la tercera generación que continuará volando al norte, hasta llegar a finales de primavera a las islas Británicas, centro Europa y Escandinavia, para morir y dar vida a la cuarta generación que tendrá como misión volver al sur, hasta llegar de nuevo a la cuenca mediterránea, y engendran una quinta generación que volverá a las zonas montañosas del sur de Marruecos donde comenzara el ciclo de vida de la sexta generación de Vanesas que llegarán al lugar donde comenzó el viaje en tierras del Sahel.