La vanille est une orchidée lianescente tropicale. Après fécondation, le pédoncule, situé à la base de la fleur, se transforme en gousse pendante de 12 à 25 centimètres de long et de 10 millimètres de diamètre environ. Elles sont inodores. C’est après de multiples étapes de transformation et séchage qu’on obtient l’épice moelleuse et parfumée, formée de plusieurs centaines de composés aromatiques.