Tucán grande e inconfundible, su pico es enorme y con colores del arcoíris. Suele verse en parejas, pero no en grupos como los tucancillos. Vuela dando algunos aletazos seguidos de un planeo un poco en picada, a veces muy arriba del dosel. Parece una banana voladora. Se le escucha más de lo que se le ve. Su canto puede llegar muy lejos y es un croar parecido a una rana que se repite. A pesar de su gran tamaño y colores brillantes, puede ser difícil de ver entre el dosel, donde se mueve en busca de alimento. El adulto es en su mayoría de color negro con un babero amarillo que cubre la garganta y el pecho. Los sexos son similares en color pero el macho es más grande. Los machos miden un promedio de 55 cm de largo, las hembras un promedio de 52 cm. Tiende a vivir alrededor de bosques tropicales, subtropicales y de tierras bajas. Normalmente vive en grupos. Anida en agujeros naturales para árboles, o hechos por pájaros carpinteros, principalmente en las copas de los árboles y a menudo con otros miembros de la familia. Mientras duerme en el hoyo del árbol, duerme con su pico y su cola metidos debajo de su cuerpo para hacer espacio para otros miembros de la familia. Es un ave social y rara vez se la ve sola. Se encuentra al tucán pico iris en bosques tropicales frondosos y secundarios de tierras bajas desde el sur de México, donde es el único tucán grande, desde el sur a través de América Central hasta el norte de Colombia y el extremo noroeste de Venezuela