La piel del cocodrilo está cubierta de escamas compuestas de queratina, el mismo componente duro que forma la uña de los seres humanos. Las escamas suelen estar plegadas hacia atrás para solaparse unas con otras. A diferencia de las escamas de los peces, en los reptiles es una lámina continua. Las escamas son como la armadura que poseen los cocodrilos, aunque son similares en aspecto y función, las escamas son una especie de estructuras óseas que se crean en una capa profunda en la piel, es decir en la dermis. La parte superior en la mayor parte de las especies está protegida por crestas y protuberancias óseas. El cocodrilo americano es la subespecie de cocodrilo que se encuentra en peligro de extinción desde 2007, aunque ya en 1996 había sido catalogada como especie vulnerable.