Deuxième fleuve normand après la Seine par sa longueur (169,6 kilomètres) et son débit (27,5 m3/s à l'embouchure), l'Orne sillonne la Suisse normande avant de traverser Caen et de déboucher canalisée dans la Manche. Après avoir parcouru la plaine d'Argentan, le fleuve forme des gorges pittoresques à mesure qu'il superpose sa vallée sinueuse et encaissée aux granites d'Athis et aux schistes et grès de Suisse normande. Véritable trouée dans l'environnement des hautes buttes des monts d'Ancre et Cerisy, il trace un sillon encadré par les parois rocheuses des rochers des Parcs, de la Houlle et du Pain de Sucre près de Clécy. Un barrage régule son débit depuis 1960 à l'entrée de gorges très prisées des kayakistes.