En 1898, l’ingénieur Clément Ader dépose le premier brevet d’un moteur à explosion en V à 90°. Développé pour l’automobile, ce moteur de 20 cv pèse 88 kg. En 1905, Léon Levavasseur invente, pour l’aviation, le moteur Antoinette, un V8 de 50 kg pour 50 cv. D’une conception révolutionnaire pour l’époque, le moteur est équipé d’un système d’injection directe du carburant et d'un refroidissement par évaporation. Dès 1909, l’avionneur Maurice Farman achète ses moteurs à l'industriel Louis Renault qui produit des V8 de 90 cv, refroidis par eau et par air. En 1914, le Renault V12 de 120 cv est fabriqué en série pour les armées française et britannique.