Le Chardon-Marie est une plante de la famille des Astéracées. Ses grandes feuilles sont vert pâle brillantes, ondulées, et bordées de dents épineuses dures à pointe jaune très acérée. Celles de la base sont pétiolées, en rosette, très grandes (jusqu'à 40 cm). Les supérieures sont plus petites et plus étroites, engainantes. Toutes présentent de nombreuses nervures blanches, donnant l'impression que la feuille est maculée de lait. L'inflorescence, pourpre violacée, apparait de mai à août.