Pato grande con cuerpo brillante y pico rojo pequeño. Los machos reproductivos tienen cabeza verde obscuro y cuerpo mayormente blanco, con un rubor durazno en las partes inferiores. Las hembras y los machos inmaduros tienen cabeza café-óxido y cuerpo gris con garganta blanca bien delineada. Se alimenta en ríos, lagos y pozas grandes, buceando para atrapar peces. Muy resistente en invierno, permanece tan al norte como lo permitan las aguas abiertas. Cada mandíbula lleva una hilera de dientes en ambos lados, dirigidos hacia atrás. Con ellas, y el extremo ganchudo del pico captura los peces resbaladizos. Pesca en estuarios, ríos de tierras bajas, lagos y en los ríos y arroyos de rápida corriente de las tierras altas. Vuela deprisa y a baja altura, siguiendo a menudo el curso de un río. Cría en lagos y ríos lentos en zonas boscosas. Suele necesitar aguas profundas y transparentes, con peces. Se extiende por Eurasia y Norteamérica. Puede ser migradora o parcialmente migradora. Durante la época de cría se encuentra en latitudes norteñas, especialmente Escandinavia, Finlandia y Rusia. Las principales zonas de invernada se encuentran en el Mar Báltico