El nombre le viene por su peculiar librea, gris con las patas negras, con un copete de plumas como llevaban los secretarios británicos de hace siglos. A pesar de que puede volar, el Secretario prefiere desplazarse caminando y puede cubrir 30 kilómetros al día, ganándose el título de Águila caminante africana. Es una gran ave de presa que se alimenta principalmente de insectos grandes, pequeños mamíferos y serpientes, los que a menudo estampa contra las rocas antes de tragarlos.