Este grupo de insectos se caracteriza por tener alas en el segundo y en el tercer segmento torácico. El ala es una estructura laminar de consistencia membranosa que tiene la rigidez necesaria para el vuelo por la presencia de venas, que son usadas para caracterizar a las especies. Los primeros pterigotas aparecieron en los inicios del periodo Carbonífero. Algunos alcanzaban envergaduras superiores a los 70 centímetros. Las larvas de estas moscas son endoparásitos de otros insectos, principalmente mariposas. Una vez en el interior del hospedador atacan primero sus órganos no vitales, para que se mantengan con vida el mayor tiempo posible, y puedan completar su desarrollo.