Es un pato buceador grande y robusto, con una amplia franja blanca en las alas de ambos sexos. Es uno de los patos de mayor tamaño entre los que habitualmente se pueden observar en España. Presenta dimorfismo sexual, tanto en coloración del plumaje como en tamaño. Los machos son de mayor tamaño que las hembras en todas las medidas corporales. Los machos pesan 1100 g y las hembras 960 g. El macho en plumaje nupcial tiene la cabeza y parte anterior del cuello de color castaño-anaranjado, con el píleo ocre-amarillento. Nuca, pecho, una franja central en el vientre, parte posterior del vientre y obispillo son de color negro lustroso. Los flancos son blancos. Dorso y cobertoras alares son de color marrón-grisáceo. Pico e iris son rojos, en tanto que las patas son rojizas. En plumaje de eclipse es similar a la hembra, pero mantiene pico e iris rojos. La hembra tiene la parte superior de la cabeza y parte trasera del cuello de coloración parda, mientras que la parte inferior de la cabeza, del ojo al cuello, y la anterior del cuello son blancuzcas. El resto del cuerpo es de tonalidades pardas, más claras en el vientre. Presenta un plumaje similar todo el año. El pico es negruzco y el iris castaño. El plumaje juvenil es similar al de la hembra adulta, pero más oscuro. El pico es negruzco.