Musée de société, héritier du musée national des Arts et Traditions populaires, le Mucem est consacré à l'anthropologie culturelle des sociétés d'Europe et de la Méditerranée. En créant ce musée à Marseille, l'État dote la deuxième ville de France d'un équipement culturel majeur, placé sous la tutelle du ministère de la Culture. Ses terrasses adoptées par les marseillais et les touristes pour le calme et la vue.