La première chose qui frappe chez ce Coraciiformes, c'est vraiment sa grande taille. Il vit seul ou en couple dans un habitat varié, mais lié aux milieux aquatiques : rivières permanentes aux berges boisées en forêt et dans les savanes, réservoirs, lacs aux rives couvertes de végétation ligneuse, lagunes côtières ou mangroves. Son régime est exclusivement carnivore (crabes, poissons, mollusques, amphibiens).