La mariposa vulcana puede alcanzar los 50 o 60 milímetros de envergadura. Las alas anteriores presentan unas manchas blancas cerca del ápice y una línea roja gruesa sobre fondo oscuro. Las alas posteriores, oscuras también, tienen un ancho borde marginal rojo con manchitas oscuras y unas manchas azules en la esquina interna. La cara inferior de las alas posteriores presenta un jaspeado poco definido de tonos ocres que recuerda a una hoja seca. Los machos y hembras son similares. Esta mariposa tiene dos generaciones anuales. La primera generación vuela de mayo a junio y la segunda aparece a mediados de julio y aún se la puede ver en los días tibios del otoño antes de invernar para reaparecer en la primavera siguiente. La mariposa vulcana es una especie migradora distribuida por toda Europa que puede llegar muy al norte. Es difícil saber qué ejemplares son migradores y cuáles no, pero probablemente más allá de los Alpes son muy raros los ejemplares que sobreviven al invierno. También está presente en el norte de África, Islas Canarias y Azores, Norteamérica, Asia templada hasta Japón. Vuela sobre praderas floridas, jardines, plantaciones de frutales, etc. hasta los 1.800 m. de altitud