La Malvasía cabeciblanca es una anátida de 43 a 48 cm de largo, con una envergadura alar de 62 a 70 cm. Su cuerpo es rechoncho; su cabeza es grande y su cola tiesa, que mantiene vertical frecuentemente. El macho tiene la cabeza blanca con un estrecho píleo negro, el cuello y cuerpo pardusco, y una cola larga que en época nupcial suele llevar erguida. El pico es abultado en su base, azul en época nupcial. Tras ese proceso, el macho, poco a poco, va perdiendo ese intenso color azul de su pico y este se vuelve de color grisáceo casi negro. Solo quedan leves recuerdos pigméntales azules que nos hacen ver que el ave no está en época de velo, y eso suele coincidir con el fin de la época estival y el invierno. Al final de este periodo, volverá a retornar a tener ese intenso color azul y a comportamientos propios de la época nupcial de esta ave. La Malvasía cabeciblanca se encuentra en Peligro de Extinción, según el Real Decreto 439/1990 de 5 de abril. Además aparece en el Anejo de Aves de la Directiva 79/409 de Aves, en el Anejo II del Convenio de Berna, en el Anejo II del Convenio de Bonn y protegida por el Convenio CITES en su apéndice II. En el Libro Rojo mundial aparece como especie vulnerable (VU) (A2e) (UICN, 1996), y en el nacional como en peligro (EN) (Atlas Aves, 2003)