Une maison à colombages ou à pans de bois (expression plus adaptée s'il y a plusieurs étages) est constituée de deux éléments principaux : une ossature de bois (constituée de sablières hautes et basses, de poteaux, de décharges et de tournisses) et le hourdage formant les murs qui a un rôle de remplissage et de raidisseur (fait de briques, de moellons ou de matériaux légers : torchis ou plâtre).