La France révolutionnaire invente une nouvelle unité de mesure à la fin du 18ème siècle : le mètre. Il correspond à un dix millionième du quart de la circonférence de la Terre. Il est adopté par la Convention en avril 1795. Afin de familiariser le public avec cette nouvelle unité de mesure, 16 mètres étalons en marbre sont placés un peu partout dans Paris, aux endroits les plus fréquentés. Les habitants peuvent ainsi venir s’y repérer, mesurer leurs tissus, et s’habituer petit à petit à ce changement majeur dans leur quotidien. Aujourd’hui il n’en subsiste que 2. Le plus connu, et le plus visible est situé au 13 Place Vendôme, sur le mur du ministère de la Justice. Le seul qui soit à son emplacement d’origine est celui situé sous les arcades, au 36 rue de Vaugirard. C’est lui qui figure sur cette photo.