La butte Montmartre, mont de Mars sous les Romains, est le lieu de la décapitation du premier évêque de Paris, Denis. La légende raconte que le futur saint a ramassé sa tête et marché 6 kilomètres vers le nord jusqu’à l’endroit où une femme pieuse l’aurait fait enterrer avec ses deux compagnons. Au cours des siècles, un sanctuaire, une église puis une basilique sont élevés sur sa tombe. En chemin, Denis se serait arrêté pour laver sa tête dans une source située sur le versant ouest de la Butte (aujourd’hui le square Suzanne Buisson). Tarie au XIXe siècle, la source était réputée miraculeuse, capable de guérir les fièvres et de rendre les femmes fidèles.