L’axe historique de Paris part de la statue de Louis XIV, dans la cour Napoléon du Louvre, traverse le jardin des Tuileries, remonte les Champs-Elysées, passe sous l’Arc de triomphe et aboutit à la Grande Arche de la Défense. Cette ligne droite de 8 km reflète bien la fascination des pouvoirs monarchiques (Henri IV, Louis XIV), impériaux (Napoléon Ier et Napoléon III) ou républicains (Charles de Gaulle, François Mitterrand) pour l’architecture. La Grande Arche est décalée de 6,30 degrés par rapport à l’axe historique, pour éviter les lignes ferroviaires qui passent sous ses fondations, et pour reproduire le léger décalage du palais du Louvre.