Pour élever une tour à trois cents mètres de hauteur, Gustave Eiffel et ses ingénieurs n’avaient qu’un seul matériau à leur disposition : le fer, connu depuis l'antiquité mais parfaitement maîtrisé tant dans sa production que dans sa mise en œuvre industrialisées après 1850. Le fer utilisé est puddlé c'est à dire que la fonte produite dans des hauts fourneaux par réduction du minerai de fer est affinée ce qui permet de se débarrasser de l’excès de carbone et d'obtenir un fer presque pur.