La basilique de Saint-Denis s’élève à l’emplacement d’un cimetière gallo-romain, lieu de sépulture de saint Denis, martyrisé vers 250. Outre la crypte carolingienne, vestige de l’église abbatiale consacrée en présence de Charlemagne en 775, la basilique possède deux éléments emblématiques des débuts de l’architecture gothique. Le plus ancien est le chevet de l’abbé Suger (construit entre 1140 et 1144) orné de vitraux qui laissent entrer la lumière. Puis au XIIe siècle, Louis IX fait agrandir le transept et surélever la nef pour accueillir les tombeaux royaux. La basilique Saint-Denis demeure la nécropole des rois de France jusqu’au XIXe siècle.