Es la especie más pequeña de la familia de los córvidos . El color gris plateado de los lados del cuello, la nuca y parte posterior de la cara (auriculares) son un rasgo muy notorio y es fácil identificar a este pájaro cuando vuela a gran distancia, porque entonces el color gris del cuello forma como un semicollar que contrasta mucho con el negro brillante del resto de plumaje, cuerpo. De cerca se aprecian bien los ojos, muy claros, gris pálido o gris perla, casi azules, en los pájaros adultos de más de un año. Su alimentación está basada en la ingesta de semillas de todo tipo, pero también en los insectos que, de buen tamaño, pueda encontrar. Es común en hábitats abiertos y semiabiertos, desde ciudades y parques arbolados a zonas agrícolas y acantilados costeros. Frecuenta los edificios de piedra y las chimeneas. Anida en cavidades. Los bandos pueden sumar centenares en época no reproductora. Se distribuye por toda Europa y por la parte occidental de Asía, así como en ciertos puntos concretos en el norte de Africa.