Esta especie fue descrita por primera vez por Schweigger (1812) que le asignó el nombre de Emys leprosa. En la actualidad la especie se denomina Mauremys leprosa y se clasifica dentro de la familia Geoemydidae. es un quelonio cuya morfología refleja su adaptación al medio acuático. El caparazón es alargado y deprimido dorso-ventralmente, ligeramente más ancho en la parte posterior que la anterior. El borde del caparazón es liso. En el espaldar se distingue, en los adultos jóvenes, una quilla longitudinal, que desaparece con la edad. La coloración del espaldar varía entre el verde oliváceo y el pardo, con manchas pardo rojizas, que se van difuminando conforme el animal se hace más viejo. El peto es rígido, sin charnela y presenta un color de fondo amarillo o crema, con manchas marrón oscuro, que desaparecen con la edad. Está unido firmemente al espaldar por un puente óseo bastante ancho, del que forman parte una placa axilar y otra inguinal bien desarrolladas. Es un animal difícil de ver fuera del agua. Es un excelente nadador y carnivoro y se alimenta de ranas, caracoles, gusanos y pequeños peces, sobre todo. Solo sale del agua para tomar el sol ya que es de sangre fría y necesita el sol para regular su temperatura. En invierno logra hibernar quedando en un estado en que no respira y tiene sus constantes vitales prácticamente paralizadas. Es la tortuga acuática autóctona de la península ibérica junto a Emys orbicularis, común sobre todo en el sur de España,aunque también aparece en Portugal y sur de Francia. Y zonas del norte de Africa. Vive en masas de agua dulce como ríos o pantanos. Está en franco declive y catalogado UICN 3.1 como “vulnerable”, y, por tanto, amenazado. Goza de una protección especial por parte de la Unión Europea y de la Convención de Berna.