El galápago europeo ( Emys orbicularis ) es una especie adaptada a la vida en todo tipo de masas y cauces de agua, pero preferentemente habita en aquellas de escasa corriente y vegetación abundante que le proporcione protección. Estamos ante una especie de pequeño tamaño, alrededor de 20 cm., pero en algunas partes de su distribución puede llegar a rebasar los 30 cm. La coloración de su caparazón consiste en un color negro de fondo cubierto por dibujos radiales de color amarillo. Dentro de este esquema básico aparecen variaciones, con ejemplares con un fondo más claro y los dibujos radiales oscuros, así como individuos de transición entre ambos. Algunos autores llegan a caracterizar estas diferencias como variedades específicas de determinadas zonas. También varía el grado de coloración del plastrón, ya que puede ser clara, intermedia, o totalmente oscura. Según otros autores esto podría deberse a un dimorfismo sexual, adoptando las hembras una coloración más clara y los machos una más oscura, dependiendo también del grado de madurez sexual del ejemplar. Esta especie es activa desde primeras horas de la mañana, en las que realiza la termorregulación sobre troncos y otros objetos flotantes. Si es perturbada se lanza al agua, dirigiéndose al fondo donde se entierra en el lodo hasta que ha pasado el peligro. Su distribución abarca prácticamente toda la geografía europea, desde Rusia y Lituania hasta el Norte de Africa, pasando por Alemania y Francia, España y Portugal, la cuenca del Mediterráneo y algunas islas. Sin embargo pese a su amplia distribución sus poblaciones parecen estar en franco retroceso. AMENAZAS: El futuro de esta especie no parece muy halagüeño ya que sufre los mismos problemas de todos aquellos animales ligados a los medios acuáticos, con la destrucción generalizada de hábitats y pérdida de poblaciones. Existen varios factores que amenazan seriamente su futuro: Destrucción de sus hábitats por desecación, aterramiento o vertido de residuos. Construcción de infraestructuras que fragmentan sus hábitats e impiden el intercambio genético. Introducción de especies exóticas que compiten por el alimento y el hábitat.