Galium aparine est une plante annuelle qui peut atteindre une longueur de deux mètres. La tige est pleine, avec une consistance herbacée, à section carrée. Elle a une surface lisse, et elle est poilue, couverte de poils recourbés très accrochants. Les feuilles oblongues, très allongées ou ovales (longueur de 12 à 60 mm et largeur de 3 à 8 mm), sont en apparence verticillées par 6 à 9 munies d'une seule nervure, elles sont hérissées à leur face supérieure de petits aiguillons dirigés vers le haut et sur leurs bords, de petits aiguillons dirigés vers le bas. La période de floraison va de juin à octobre, les fleurs blanches sont petites et discrètes. La torréfaction de ses fruits bien mûrs (lorsqu'ils commencent juste à brunir) fournit l'un des meilleurs succédané de café (plante qui appartient à la même famille) mais moins riche en caféine. Les feuilles et tiges jeunes ont un goût qui rappelle celui des pousses de petit pois et peuvent être consommées crues (en salade, jus, pesto) ou de préférence cuites (en soupe) pour enlever la texture rêche. Elles sont riches en vitamine C.