Planta bienal con tallo robusto y ramoso que alcanza 2 - 3 m de altura, con la base leñosa y las partes jóvenes con pilosidad estrellado - tomentosa. Las flores aparecen en fascículos axilares de 2 a 7 flores, con pedicelos más cortos que el peciolo de la hoja axilante. El cáliz consta de una envoltura externa, el epicáliz, formado por 3 piezas de 8 - 10 mm, de suborbiculares a ovado - oblongas, obtusos, más largos que los sépalos y muy acrescentes, patentes en la fructificación; los sépalos, 5, de unos 4 mm, son triangulares, de margen agudo, conniventes en el fruto. La corola está formada por 5 pétalos de 15 - 20 mm, lilas, con la venación y la base de color púrpura, elípticos u obovados, poco emarginados. El androceo consta de numerosos estambres cuyos filamentos están soldados formando un tubo por el cual pasa el estilo. El gineceo tiene un ovario súpero, formado por numerosos carpelos unidos en un verticilo, cuyos estilos están soldados formando uno. Originaria de la costa del Mediterráneo -locus typicus entre Livorno y Pisa en Italia, sur de Argelia y Libia, hasta Grecia. Distribuida por el litoral mediterráneo y de Europa occidental, hasta los 55º N en Irlanda. Ha sido introducida en muchos otros países por su valor ornamental.