Bastante menor que el flamenco rosa, posee un plumaje más intensamente pigmentado y un pico muy oscuro. Los jóvenes, de color pardo grisáceo, resultan más oscuros en conjunto y tienen la cabeza y el cuello más pardos que el flamenco rosa. Presenta una dieta muy especializada, basada en organismos microscópicos (cianobacterias y diatomeas). Para la reproducción forma grandes colonias, a veces de muchos miles de parejas. Pone un huevo, raramente dos. Se localiza en África al sur del Sáhara —donde la mayor parte de la población se concentra en el valle del Rift—, así como en una pequeña zona aislada entre el noroeste de India y Pakistán. También se encuentran más o menos aisladas las poblaciones africanas de Namibia- Botsuana y de Mauritania. En Europa y de forma ocasional, aparece algún ejemplar por la península ibérica.