Jusqu'à récemment, les premières exploitations des filons argentifères du Val d'Argent ont été attribuées aux moines du monastère d'Échéry ou du prieuré de Lièpvre, au Xe siècle. En 2010, néanmoins, des fouilles ont mis au jour des objets romains semblables à des outils de mineurs (vers 200-300 apr. J. -C.). L'exploitation à petite échelle des mines cesse au XIVe siècle, du fait d'épidémies de peste et de problèmes d'évacuation des eaux. Il faut attendre la découverte d'un filon d'argent en 1549 et l'arrivée de nouvelles techniques de creusement pour que les activités de la mine de Saint-Jean Engelsbourg reprennent.