L'éléphant de mer a été longtemps chassé pour son huile. Ces gros animaux très gras, pour se protéger du froid, étaient faciles à massacrer lors des rassemblements d'animaux pour la reproduction sur les plages. L'industrie moderne mondiale au 19 éme siècle qui prend son essor et qui ne dispose pas encore de produits issus du pétrole, a besoin d'huile. Aujourd'hui, n'ayant plus d'intérêts économique, c'est un animal protégé dans la plupart des pays.