La temporada de reproducción y los cambios de estación marcan diferencias muy notables en los colores de este ave. Esta especie se caracteriza por su drástico cambio de color durante la época de apareamiento, cuando se viste con un llamativo plumaje nupcial que le dura toda la temporada y lo distingue de otras especies. Cuando comienza el período de reproducción, de marzo a junio, cambian a un llamativo plumaje prenupcial que mantienen durante el verano. En esta temporada, el zampullín cuellinegro se puede diferenciar de otras especies por su cabeza negra con unas características plumas doradas, finas y brillantes que van desde los ojos y se extienden hacia atrás llegando hasta la nuca, haciendo un hermoso contraste sobre el color negro. El pecho, la espalda y el cuello también se tornan negro brillante y las alas son entre castaño y rojizo.