Es un tipo de serpiente estilizada, con cabeza alargada y diferenciada del tronco. Su cola es larga y delgada. Es una serpiente que se puede mover con extrema rapidez, sube con mucha facilidad al arbustos y árboles, donde busca nidos de aves para coger sus huevos. Normalmente miden entre un metro y metro y medio, pero en algunos lugares se han detectado individuos de unos dos metros. Presenta un color amarillo en el vientre, color que poco a poco se va difuminando en su dorso que rápidamente adquiere un tono oscuro, casi negro. En la zona de la cabeza tiene unas marcas en sus escamas que parecen una herradura de ahí el nombre vulgar que se les da. En Europa sólo vive en la mitad sur de la península ibérica y Baleares ( donde llegó por invasión), y está ausente en su mitad norte de España , y también está en la mitad sur de la isla de Córcega. Ocupa buena parte de los países ribereños del norte de Africa (Marruecos, Túnez, Libia). Habita en bosques secos y zonas pedregosas y también secas. Se encuentra usualmente en el bosque mediterráneo. Es una serpiente que desarrolla su actividad durante el día, donde busca su alimento que puede ser desde lagartijas, su propia especie, pequeños roedores, o pequeñas aves y sus huevos. Es muy valiente y si es molestada se defiende con vehemencia aunque el que la ataque o moleste sea incluso el doble de grande que ella. Si es necesario morderá al su atacante y usará su cola como un látigo.