Ave zancuda más bien pequeña de la familia de los carádridos. Un poco más grande que el chorlitejo chico, y tiene pico más corto y grueso, y solamente un anillo ocular amarillo poco definido (o ausente). Barras alares blancas muy notables en las aves en vuelo. Pasa el invierno en Europa occidental, sobre todo en las costas del sur de la península ibérica, en el mediterraneo, y en el oeste de África. Su zona de cría, puesta y de nidificación está en los países de norte de Europa de clima ártico y en Groenlandia. Las patas del chorlitejo grande son de color naranja (en las aves adultas) o amarillo verdoso (en las aves jóvenes). Su pico es de color naranja con punta negra (en las aves adultas) o negro con base amarilla hasta la mandíbula inferior (en las aves jóvenes). El iris es de color marrón. El chorlitejo grande no tiene el anillo ocular que generalmente es visible en el chorlitejo chico. Su alimentación está basada en la ingesta de pequeños crustáceos, gusanos e insectos.