Zonotrichia capensis es un ave paseriforme neotropical, la única de esta distribución entre los mal llamados gorriones americanos del género Zonotrichia. Es similar a la especie alóctona del gorrión doméstico (Passer domesticus), distinguiéndose por poseer un copete con rayas negras y una figura menos rotunda. El chingolo común se distribuye por Centroamérica y Suramérica. Aunque esta ausente en algunas áreas como en la mayor parte de la Selva Amazónica o en las llanuras de América Central. En el norte y oeste de su área de distribución es un ave generalmente abundante que se encuentra típicamente en altitudes de 600 4000 m, pero en el sur y este se encuentra comúnmente cerca del nivel del mar. En Costa Rica es una especie abundante entre los 600 y los 3000 m, aunque localmente desciende hasta los 400 m en la vertiente del Caribe. Ocasionalemente se observa en las tierras bajas, como, por ejemplo, en Puerto Limón. Se alimenta principalmente en tierra o en la vegetación muy baja. Por lo general, se les observa picoteando en solitario o en parejas, aunque los ejemplares inmaduros se suelen reunir en pequeñas parvadas. En ocasiones, no obstante, realizan vuelos cortos y agitados detrás de insectos de vuelo bajo. El alimento lo constituyen semillas de gramíneas, o granos caídos de otras plantas, frutas, y, también, artrópodos.