Ave marina de tamaño pequeño (aprox. 28 cm). El menor de los charranes. Plumaje blanco pálido con el dorso y las alas grisáceas. Cabeza oscura y el pico amarillo con la punta negra. Es el único charrán que presenta la frente blanca. Capirote negro sin cresta hasta la nuca y dos franjas que unen base del pico con los ojos (bridas) negras. Cola corta y ahorquillada, blanca. Patas amarillas anaranjado. En invierno las bridas son blancas, la frente blanca es más amplia, el pico negro y las patas más oscuras. Vuelo muy activo, con batir de alas muy rápido y agitado y con la cabeza doblada siempre hacia abajo. Dónde vive Especie ligada al litoral, playas arenosas, humedales litorales y salinas. Presente también en grandes lagunas de interior.