Helianthus annuus est une plante herbacée de la famille des Asteracées qui peut atteindre 4 mètres de haut. Le Tournesol est sujet à l’héliotropisme : la face supérieure des feuilles des jeunes plants suivent le soleil tout au long de la journée. En début de matinée, les jeunes tournesols sont orientés vers l’Est, en fin d’après-midi ils regardent vers l’Ouest. A partir de la floraison, le tournesol se fixe définitivement à l’Est, et le capitule se penche vers le sol afin d’éviter la brûlure des graines par le soleil.