Desde que nace, y mientras la planta es joven, el crecimiento es recto en un único tronco central, pero luego se ramifica a la manera de un gigantesco candelabro. Los cardones pueden alcanzar unos doce metros de altura y unos cuarenta o cincuenta centímetros de diámetro. Estan cubiertas de espinas de hasta quince centímetros de largo. La madera es liviana y perforada. Las flores, nocturnas, son de color blanco.