Les sources naturelles d’eau chaude attirent les premiers baigneurs aux environs de 1830 qui souhaitent alors tester leurs effets thérapeutiques dans des bassins sommaires creusés dans la ravine. Les premiers curistes accèdent aux thermes à pied, à cheval ou en chaise à porteurs en empruntant un sentier rustique, étroit et vertigineux. À la fin du 19ème siècle, un nouveau bâtiment, sous la supervision du Dr. Mac Auliffe, est alors construit pour permettre l’accueil de curistes venant de toute l’île mais aussi des îles de Maurice, de Madagascar et des Comores. Devant cette affluence, il devient nécessaire d’améliorer l’accès au cirque de Cilaos. Une route carrossable est inaugurée en 1932 et rend ainsi Cilaos accessible. Après la cessation d’activité des thermes d’hell bourg, Cilaos est en 1945 le seul établissement thermal de La Réunion mais il est entièrement détruit par le cyclone de 1948.