Esta ave presenta un marcado dimorfismo sexual. El macho adulto del avetorillo común tiene la parte superior de la cabeza y el dorso del cuerpo de color negro verdoso brillante, que contrasta con el cuello pardo ocráceo claro y la gran mancha pardo amarillenta o rosada de las alas. Mientras que la hembra tiene sus partes superiores de color marrón y sus manchas alares apenas son visibles. La parte superior de la cabeza también es muy oscura y todo su plumaje tiene tonos ocráceos con dibujo estriado. Ambos sexos tienen los ojos amarillos y el pico es alargado y del mismo color con la base rojiza durante la reproducción. Las patas y pies son verdes o pardo verdosos. Los jóvenes del año tienen un plumaje muy parecido a las hembras. El avetorillo posee costumbres discretas y esquivas. Cuando está en posición de alarma adelgaza su cuerpo y se estira, levantando el pico en una línea vertical perfecta con el cuello también rígido y estirado, de forma que queda casi tan fino como los carrizos entre los que se oculta. Su alimentación es fundamentalmente insectívora aunque a veces pesca pequeños peces también, y caza pequeños mamíferos, ranas, lagartos y tritones. El avetorillo es de costumbres crepusculares, aunque en época de cría es posible verle activo en mitad del día. La voz del avetorillo en las noches primaverales es bien conocida por todo el mundo, pero no todas las personas la identifican como perteneciente a un pájaro. De manera general, si quieres ir en busca de este pequeño ser en España tendrás que hacerlo entre abril y septiembre, ya que después migran a África.