La anhinga americana es de aspecto muy similar a la anhinga africana, y también presenta dimorfismo sexual. El macho tiene la cabeza y el cuello negro mientras que la hembra muestra tonos claros. La anhinga americana se distribuye por la costa este de EEUU, desde Carolina del Norte a Texas, y por las costas este y oeste de México; y por Centroamérica y Cuba. Y en Suramérica desde Colombia a Ecuador y este de los Andes hasta el Norte de Argentina. También se encuentra en Trinidad y Tobago. En Costa Rica es una especie residente, aunque no muy común, pero de amplia distribución en las tierras bajas de las vertientes del Caribe y el Pacífico.