Avant la découverte de pétrole en 1949, le Qatar – comme les autres pays du Golfe – tirait l’essentiel de ses ressources de la pêche des huîtres perlières, une tradition millénaire confirmée par la découverte dans la péninsule qatarie d’une perle datant de 4600 ans avant J.-C. Au début du XXe siècle (1907), le pays comptait 817 « dhows » – les boutres traditionnels en bois semblables à ceux photographiés ici dans le port d’Al Wakrah – et 12 890 « jazwas » (pêcheurs) qui participaient à la saison de pêche des perles, de mai à septembre. La région du Golfe représentait entre 65 et 80 % de la production perlière mondiale. Les perles étaient exportées vers l’Europe, l’Inde, la Perse et l’Empire ottoman pour y être assemblées en bijoux. La Première Guerre mondiale, l’arrivée sur le marché de perles de culture produites au Japon et la Grande dépression des années 1930 ont mis fin à cette pêche artisanale.