Grande plante à tige cylindrique verte ou rosée. Feuilles linéaires gris-vert (4 à 10 feuilles, souvent absentes lors de la floraison). Spathe (bractée membraneuse de l'inflorescence) à une valve, non persistante. L'inflorescence est une grande ombelle sphérique pouvant porter jusqu'à 500 fleurs. Longs pédicelles rosés. Fleurs en cloche de couleur variable, blanches à rosées, souvent striées de pourpre. Les étamines dépassent légèrement de la corolle. La plante sauvage est native du sud de l'Europe et de l'ouest de l'Asie. Elle a été introduite en Grande-Bretagne à l'époque préhistorique. Ses formes cultivées sont présentes partout dans le monde. Son essence contient de l'allicine qui donne sa saveur caractéristique à l'ail et de l'oxyde de propanethial qui est le gaz lacrymogène trouvé dans les oignons et les poireaux.