Es una planta herbácea perenne, de hasta 40 cm de altura, sin tallo aéreo, pero con rizoma, ramificado o no, —con delgadas radicillas laterales parduzco-negruzcas— que puede llegar a 20 cm de largo, vertical y blanquecino, originándose en un bulbo centimétrico ovoide y acuminado, envuelto en una túnica de color pardo. Es especie ruderal/arvense: crece en cultivos (olivares, almendrales, cítricos, etc.), cañaverales, en suelos removidos, algo húmedos desde el nivel del mar hasta altitudes de 800 msnm (metros sobre el nivel del mar), y florece desde septiembre hasta mayo. Aunque originalmente era endémica de Namibia y de la región de El Cabo en Sudáfrica, hoy día es subcosmopolita, pues se ha aclimatado en muchas regiones del mundo (frecuentemente con influencia marítima), entre las cuales se incluyen la Cuenca mediterránea.