Los abejarucos se alimentan de insectos que capturan sobre todo en vuelo, y menos sobre el suelo. Su presa preferida son los himenópteros ápidos, haciendo verdaderos estragos en las abejas, lo que le ha valido, además de su nombre, la persecución de los apicultores. Además de estos insectos, consume libélulas y algunos coleópteros. Para ello no duda en desplegar todas sus habilidades en el vuelo y hacer múltiples maniobras acrobáticas. Desde sus posaderos sale en persecución de los insectos que se acerquen por medio de un vuelo de caza corto. En época de apareamiento comparten sus capturas las aves de distinto sexo.